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▲ 97세의 영원한 현역 선교사 방지일 목사 *사진 : 국민일보

올해 97세의 방지일 선교사는 영등포교회 원로목사이자 예장 통합 총회장을 지낸 한국 교회의 원로목사 중 원로목사다. 그럼에도 불구하고 방지일 선교사는 여느 젊은 목사 못지 않게 왕성한 활동을 하고 있다.

방 선교사는 원로목사라는 직분보다는 선교사라는 직분이 훨씬 잘 어울리는 분이다. '방지일 중국 선교사'. 한때는 주일학교 아이들까지도 그의 이름을 기억할 정도로 살아 있는 전설(?)이었다.  

100년 전 이 땅에 영적 대부흥의 지진을 일으켰던 평양장대현교회 전도사 출신으로 대부흥운동의 주역이었던 길선주 목사를 섬겼던 그의 이야기를 어디선가 읽은 기억이 생각이 났다.

지금이 100년 전 평양장대현교회 사경회 기간이고, 이 기간 중 대각성부흥운동이 일어난 때라서 그 당시의 이야기를 듣고 싶기도 했다. 그의 근황도 궁금했다.

"내일은 주일이라서 안되고, 월요일에는 목사들과 성경공부를 하고, 월요일에는 기독공보에서 모임이 있고, 화요일에는 인도네시아에 가요".

방 선교사는 해가 바뀌었어도 늘 푸른 소나무처럼 변함없이 선교 현장을 지키고 있었다. "지난 해에도 캄보디아, 베트남, 말레이시아, 캐나다, 나성(LA), 태국 등 여러 나라를 다녀왔어요. 선교사들도 만나 이야기 들어주고, 이야기하라고 하면 하고…".

방 선교사는 해외사역만이 아니라 한국의 섬들도 찾아다니면서 복음을 전한다. 지난해 가을, 전라남도 완도 보길도를 함께 방문한 한 목사는 "방지일 목사님께서 건강하게 지내시고,  힘있게 말씀을 전하시는 것을 보면서 큰 은혜를 받았다"고 말했다.

매주 월요일에는 자신이 살고 있는 강서구의 한 노인아파트에서 4~50여명의 목사들을 모아놓고 성경을 가르친다. 또한 목회 행정, 설교, 심방 등 신학교에서도 배울 수 없는 평생 사역 경험에서 체득한 사역의 원리와 지침을 전수한다.

이처럼 방 선교사가 왕성하게 활동할 수 있는 건강의 비결은 무엇인지 궁금했다. "특별한 것 없어요. 막 사는 것이지". 의외로 답이 간단했다. 그저 하루하루를 하나님의 은혜의 손에 의탁하고 사는 것이 전부라는 것이다.  

지난 7일 저녁 '트랜스포매이션 코리아 2007 대회' 개막예배에서는 개회선언을 했다. "부흥을 넘어 변화를" 주제로 열린 대회는 평양대부흥운동 100년을 기념하여 한국 교회의 회복과 부흥을 열망하며 열리고 있는 연합성회다.

평양신학교를 입학한 뒤 평양장대현교회 전도사로 시무했던 방지일 선교사는 장대현교회에 대한 기억을 선명하게 하고 있다.  "장대현교회는 그 당시 1500명이 모였어요. 교회가 본당이 있고, 유치원이 있고, 교육관이 있고, 당회실이 있었어요".

방 선교사의 목소리에는 그리움이 묻어있었다. 장대재는 현재 만수대로 명칭이 바뀌어서 그 곳에는 김일성 동상과 김일성 혁명기념관, 만수대 학습당, 소년궁전 등이 들어서 있는 것으로 알려졌다.

"길선주 목사님은 요한계시록을 1만독을 하셨어요. 한국인 제1호 목사이고, 장대현교회 제1대 원로목사이지요. 한국 교회 부흥의 불을 지핀 분이지요".

지난 10년간 14만 4천명이 감소했다는 통계청 보고가 지난해 한국 교회에 충격을 던져주었다. 한국 교회 부흥운동을 경험한 방 선교사는 이에 대해 어떻게 생각하고 있는지 궁금했다.

"감소라고 말하고, 쇠퇴라고 말하지만 꼭 그렇게만 볼 것은 아니에요. 아이들을 많이 낳지 않아 자연적으로 주일학교가 줄어들었어요. 그래도 영등포교회는 한 명이라도 늘었으면 늘었지 줄어들지는 않았어요".

모두가 한국 교회가 쇠퇴기에 접어들었다며 절망의 눈으로 보고 있지만, 노 선교사는 그래도 희망의 눈으로 한국 교회를 보고 싶어했다. 마치 못난 자식을 바라보면서 그래도 잘 하는 점을 보고 인정하고 칭찬하고 격려해 주고 싶어하는 아비의 심정처럼 말이다.

방지일 선교사는 '영원한' 중국 선교사다.  방 선교사는  1937년 27세의 나이에 총회에서 중국 선교사로 파송을 받고, 부친 방효원 선교사가 사역하고 있던 중국 산동성을 중심으로 사역을 시작했다. 그런데 중국이 공산군에 의해 점령당하면서 교회에 대한 핍박이 심해지기 시작했다.

서구 선교사들은 모두 철수하기 시작했다. 방 선교사는 그러나 마지막까지 선교 현장을 지켰다. 교인들이 처형당하고, 교회는 폐쇄되는 고난을 외면할 수 없었기 때문이다.  

"당시 5,000명의 선교사가 활동하고 있었어요. 그런데 (공산화되면서) 나 혼자만 남아 9년을 사역했어요. 중국 정부가 홍콩으로 나를 추방했어요. 그래서 한국으로 돌아왔어요".      

최후까지 사역했던 유일한 외국인 선교사로  21년을 사역하고 1957년 귀국했다. 그러나 귀국은 했을 뿐 선교사역에서 은퇴하진 않았다. 스스로 선교사역에서 손을 뗀 것이 아니기 때문이다. 그래서인지 중국 선교와 세계 선교에 대한 열정을 그대로 이어가고 있다.

방 선교사는 한국 화교교회 설립의 산파역할을 감당했고, 재한 중화기독교유지재단 이사장을 맡아 못다 한 중국 선교의 꿈을 대신하고 있다. 또 전세계의 선교지를 방문하여 선교사들을 격려하는 일을 하고 있다.  

그의 중국 선교 사역 이야기는< 20세기 중국 선교사>에 기록될 만하다. 실제로 세계 선교사들의 사역을 다룬 책에 소개되기도 했다.

백수(白壽)를 바라보는 나이에도 '영원한 현역 선교사'로 전세계 선교지를 다니며 후배 선교사들을 만나 선배로서의 사역의 지혜와 전략을 전수하고 말씀으로 격려하며 위로하는 역할을 담당하고 있는 방지일 선교사. 최후의 남은 한 방울의 땀과 눈물까지 자신을 필요로 하는 곳에 다 쏟아 붓고 가고 싶어하는 모습에서 사도 바울이 디모데에게 보낸 서신의 일부가 떠올랐다.

"너는 모든 일에 근신하여 고난을 받으며 전도인의 일을 하며 네 직무를 다하라. 관제와 같이 벌써 내가 부음이 되고 나의 떠날 기약이 가까웠도다. 내가 선한 싸움을 싸우고 나의 달려 갈 길을 마치고 믿음을 지켰으니 이제 후로는 나를 위하여 의의 면류관이 예비되었으므로 주 곧 의로우신 재판장이 그 날에 내게 주실 것이니 내게만 아니라 주의 나타나심을 사모하는 모든 자에게니라"(딤후4:5~8)

김철영 bitsongzigi@newspower.co.kr
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